Control Over Trade with the Emishi People of the Northeastern Frontier in Ritsuryo Times 律令制下における蝦夷支配と交易
IGARASHI Motoyoshi, Ph.D. Candidate in History, Meiji University 五十嵐基善
The central government of classical Japan under the ritsuryô code could not maintain strong control over people residing on the northern frontier, in northeastern Honshu and Hokkaido. These people were called “Emishi” by the Kinai government. To expand its territory and conquer the Emishi, the central government made several attempts to invade the northern frontier between the seventh and ninth centuries.
It is important to note, however, that both sides needed the other as a trading partner. The Emishi people loyally paid tribute to the central government and in return obtained cloth and iron from the central government. From the standpoint of the center, not only was the order of the government maintained owing to the Emishi people obeying its directives, but the central government also obtained horses, sea weed, and furs from the Emishi.
Indeed, the central government was able to procure hard-to-obtain items from the north. For example from the Emishi people residing in Hokkaido the central government imported skins and feathers of animals and birds that did not inhabit in mainland Japan. These rare items were not only used in rituals in the capital, but they also served as prestige goods to be gifted to influential elites. Although these rare items were originally meant to be markers of loyal tribute to the central government, they became trade items over time. So while the Emishi people were seen as subjects by the central government, at the same time they were important trading partners.
古代における日本列島の北辺地域（北海道・東北地方）は、日本の律令制国家による支配が十分に及んでいない地域であった。律令制国家は、服属していない集団を蝦夷と呼称し、華夷思想を背景として支配するべき存在として設定した。律令制国家は、蝦夷を服属させることにより支配領域を拡大し、7世紀から9世紀にかけて侵略性を持つ北方進出を展開していった。
しかし、律令制国家と蝦夷の関係には、共存性があったことにも注目しなければならない。蝦夷は朝貢により服属を示すが、律令制国家から返礼として布・鉄などを入手した。律令制国家からすると、蝦夷の服属により国家秩序が維持されただけではなく、馬・昆布・毛皮などを入手することができた。このように、両者は支配・被支配の関係にあるものの、交易を通して相互に依存していたことが特徴である。
律令制国家からすると、列島の北辺地域は貴重な産物を入手するために重要であった。特に、北海道の渡嶋蝦夷との交易では、本州に生息しない動物の皮・羽などを入手していた。これら北方の産物は、中央の儀式に用いられるようになっただけではなく、有力者の権威を誇示する要素としても機能した。本来は服属を示す政治的な朝貢品であったが、次第に交易としての性格を強めていった。律令制国家は、蝦夷を支配対象として認識していたが、重要な交易相手でもあったのである。